越婢汤由麻黄、石膏、生姜、甘草、大枣这五味药组成。该方具发汗利水之功，主治风水恶风、全身浮肿、脉浮不渴、续自汗出、无大热。说起来：“越婢汤”还有一段来历呢！
春秋末年的一日清晨，越王勾践突然头昏目眩、浑身无力，全身浮肿，下腹胀满平小便不利。众太医会诊，切脉服药，但一连十几天，病情非但没有减轻，反有加重之势，太医束手无策。越王大怒，斥责太医无能，下旨要斩。
这时，侍候越王的一个婢女自告奋勇，愿治越王一试，并说如果治好了越王的病，不求奖赏，只要越王赦免众太医就行。越王被疾病折躬得甚苦，也只好抱着一线希望，勉强同意婢女下药。说来也奇怪，越王服下婢女的一碗汤药之后，不多时全身轻快，浮肿渐退，病已去了一大半，3剂后病竞痊愈了。
越王大喜，对这个婢女大加赞赏，并封为妃子。被赦免的太医们个个满腹狐疑：“一个婢女哪来这等高超医术？”于是结伴向她讨教到底用了什么灵丹妙药。婢女听后，依笑谦恭道：“我哪有什么高超医术、灵丹妙药，我经常熬药服侍王宫上下，久而久之，我熟悉了什么药治什么病。这次大王患病，你们畏惧大王，认为大王是龙身玉体，不敢用那些峻猛廉价的药物，自然处方不验。”一席话让太医们佩服得五体投地。
事后，太医们将婢女所用之方剂，取名为“越婢汤”，并载入医书。