卷柏是一种矮小的蕨类植物，它的枝叶很像柏树，它在旱季里会卷屈、枯萎成一团，看似毫无生机，但只要一场雨露，就会伸展开枝叶，显露出醉人的绿色。卷柏的生命力极其顽强，它专门生长在光溜溜的石灰岩压壁上，靠须根死死地扒住一点点可怜的泥土，又因为平日枯搞，遇水而荣，枯荣相继，长年如此，于是人们给了它一个英雄般的名字――九死还魂草。不过，卷柏这“英雄”当得似乎高洁了些，它只生活在远离尘嚣、空气清新的大山上，如果周围的自然环境受到些许的工业污染，它就会真的死去，永远不再还魂。人们常拿它当做自然环境中的“指示剂”，哪里有卷柏，就证明那里的环境好，如果卷柏死了，那里的环境就有可能受到了污染。
也许是因为卷柏生命的神奇，古代医家们主观地赋予了它很高的期望。《神农本草经》中说卷柏驱“五脏邪气、久服轻身”，《名医别录》称其能“强阴益精”,《药性本草》则更出奇、说它“治尸疰鬼疰”，使“百邪鬼魅啼泣”。卷柏的作用其实很单纯，那就是：生卷柏活血化淤，卷柏炭止血外出。
卷柏，为卷柏科植物卷柏或垫状卷柏的干燥全草。全年均可采收，除去须根及泥沙，晒干。中医认为，本品性味辛，平，入肝、心经。有活血通经之功，适用于经闭痛经，症瘕痞块，跌扑损伤，吐血，崩漏，便血，脱肛等。本品水煎剂对金黄色葡萄球菌有抑制作用。卷柏粉末高压消毒后，用于婴儿断脐止血。本品不仅有止血作用，且有消炎及收敛作用。
除药用外，卷柏还是奇异的观赏植物，以前北京的庙会上就有干燥的卷柏出售，人们喜欢把它泡在碗碟里，让它吸饱水，慢慢地仲开枝叶当盆景看，或种在泥盆、山石上，平日里也不必怎么管理，偶尔想起来，浇一飘水就能带给你一丛新绿，为生活增添不少乐趣。