清朝光绪皇帝自幼羸弱多病，青年时一天清晨，忽觉腰椎中间疼痛，俯仰皆痛，不能自己。次日晨起，腰椎左侧疼痛更重，稍一转动即觉满腰牵拉，疼痛难忍，其后竟一日甚于一日刁宫中太医绞尽脑汁为其治病，药吃了不少却未见一丝起色。光绪皇帝斥昃太医道：“屡服汤剂，寸效全无，名医伎俩，不过如此，亦可叹矣。”嗣后诏谕天下，征集贤士。民间一医家声称能治光绪帝的病。他号脉之后，开出了一张药方。只见药方上画了一只鳖，其旁写道：将此背甲与知母、青蒿水煎服，连服1月。光绪帝半信半疑，便试服之，不想l个月后，他的病情果然有所好转。
民医何以能药到病除呢？主要是他看准了病情，能对症下药。原来光绪帝年幼时曾患肺结核，从症状上看，很可能是结核扩散转移到了腰椎引起腰椎疼痛。祖国医学称结核为“骨蒸”。这三味药中，知母滋肾降火，对阴虚骨蒸盗汗有良效；青蒿能消热降火，可退骨蒸劳热，也是治疗骨蒸的要药，而鳖甲在治疗骨蒸方面，也有独到的作用。
鳖甲，为鳖科动物中华鳖的背甲。中医认为，本品性味咸、邓、归肝、肾经。有滋阴潜阳，软坚散结之功，适用于热病伤阴，虚风内动，闭经，症瘕积聚等。《名医别录》言其：“主伤中益气，补不足。”《日用本草》言其；“补劳伤，壮阳气，大补阴之不足。”《木草汇言》言其：“除阴虚疟热，解劳热骨蒸。”《本草新编》言其：“鳖甲善能攻坚、又不损气，阴阳上下有痞滞不除者皆宜用之。”营养研究表明，本品含动物胶、角蛋白、磷质、维生素D等，能增加血浆蛋白，抑制结缔组织增生，调节免疫功能，促进骨髓造血，提环淋巴细胞转化率；有较好的净血作用，可降低血脂、血压，防止高血压、心脏病的发生“结核病在祖国医学中属“阴虚”范畴，应用鳖甲配知母、青蒿治疗，能互相辅佐发挥药效。