车前草是如此普通平常,在路边、在沟旁、在潮湿的地方,随处可见它们贴地而长。它的全草和种子都可以入药:车前草可以清热利尿,祛痰,凉血,解毒。用于水肿尿少,热淋涩痛,暑湿泻痢,痰热咳嗽,吐血衄血,痈肿疮毒。车前子是车前草干燥成熟的种子,可清热利尿,渗湿通淋,明目,祛痰。用于水肿胀满,热淋涩痛,暑湿泄泻,目赤肿痛,痰热咳嗽。
车前草的种植历史悠久,早在《诗经》的《国风・周南・]q》里面就载有“采采]q,薄言采之。采采]q,薄言有之。采采]q,薄言掇之。采采]q,薄言捋之……”,“]q”即车前草,风和日丽的春天里,车前草正漫山遍野葳蕤生长,成群的女子在旷野上欢欢喜喜地采摘嫩叶,一边唱着歌儿,这何尝不是一种生活的乐趣呢。
至于当时的“]q”后来怎么叫“车前草”,这里有个故事呢:相传西汉名将马武将军有一次被敌人围困在荒无人烟的山谷中,时值暑月,天气酷热,处于断粮草缺水的困境,人与战马都腹胀如鼓,小便如血,滴沥不尽,眼看快要撑不下去了。有一天,马夫突然发现马不尿血了,仔细观察发现马总是嚼食一种牛耳形的野草,聪明的马夫猜想此草定能治病,就拔了几棵吃了,果然病情减轻,小便也正常了。马夫把这一发现禀报将军,将军问到哪里采摘这种野草,马夫随手一指:“车前就有。”将军于是让人、马食用此草,几天后病症都消失了。马将军惊叹车前之草的帮助,从此把此草叫作车前草。
明朝《名医类案》记载:北宋诗人欧阳修曾患暴泻,经名医多方医治,难以奏效。后用偏方一味车前子,米汤送服竟然一服而愈,盖因车前子使“水道利,清浊分”,即小便通利,大便中的水液从小便而出,腹泻自然就好了。
明代朱编著的《救荒本草》中记载车轮菜(即车前草):“今处处有之。春初生苗,叶布地如匙面,累年者,长及尺余;又似玉簪叶稍大而薄。叶最中心撺葶三、四茎,作长穗如鼠尾。花甚密,青色,微赤。结实如葶苈子,赤黑色。生道傍。”文中用白描的手法形象地勾勒了车前草的特征,并介绍了荒年时候用车前草救饥的方法:“采嫩苗叶な欤ぃ阂恢峙氲鞣椒ǎ把食物放在煮沸的油或水里弄熟),水浸去涎沫,淘净,油盐调食”。而如今人们吃惯了大鱼大肉,偶尔把车前草当成风味独特的野菜食用,也是一道舌尖上的美味呢。