从前有座威灵寺，寺里有个老和尚，治风湿痹病、骨渣子卡喉很出名。老和尚治病时，总是先焚香念咒，再将香灰倒在一碗水里，让病人喝。说来也怪，病人喝下香灰水，病痛就好了。老和尚说，这是老佛爷施法救的。因此，他不但得了不少香火钱，还得到了人们的信任，都说威灵寺的佛爷有求必应，老和尚是“赛神仙”。
其实，老和尚那盛香灰的碗里放的不是一般的茶水，而是一种专治风湿痛、骨渣子卡喉的草药药汤。老和尚每天让一个小和尚在密室里煎这种药。这个小和尚每天除煎药外，还得烧火做饭、打扫院子等。但老和尚还经常打骂他。小和尚有气难出，便想了一个捉弄老和尚的办法。在煎药时，故意换上根本不能治病的野草。
一天，有个猎人的儿子被兽骨卡住了喉咙。猎人抱着儿子来威灵寺找老和尚治病。可是，小孩喝了药汤毫不见效，兽骨渣仍横在喉里，憋得他脸色发青，哭不出声。老和尚一看，急得浑身冒汗，生怕当场出丑，便对猎人说：“你身上不干净，冒犯了佛爷。去吧，佛爷不想救你孩子了！ ”
当猎人抱着儿子走出大殿时，小和尚端着一碗药汤从后门追上说：“佛爷不灵，吃我的药吧。”小孩喝下药汤，不一会儿，兽骨便化了，小孩得救了。从此，老和尚的香灰水再也不能治病了。可求小和尚治病的人却越来越多。人们都说，威灵寺前门的香灰水不治病，后门的药汤倒治病。
一天，有个患风湿的樵夫求药，他忘了走后门，直接跑到大殿上找小和尚。这时老和尚才恍然大悟。他气得脸色铁青，牙齿咬得咯咯响，急匆匆走出大殿，要找小和尚算账，谁知一没留神，失了足，从台阶上摔下来跌死了。此后，这个小和尚就成了威灵寺的住持。他大面积种植这种专治风湿和化骨渣子的草药。凡是到威灵寺求医的，小和尚都分文不取。由于这种草药出自威灵寺，治病又像仙草一样灵验，所以大家都叫它“威灵仙”。
威灵仙为毛茛科植物威灵仙的干燥根及根茎。性温，味辛、咸，具有祛风湿，通经络，消痰涎，散癖积之功效。主治痛风，顽痹，腰膝冷痛，脚气，疟疾，破伤风，扁桃体炎，诸骨鲠咽。