脑膜炎双球菌属奈瑟菌属，革兰染色阴性，呈卵圆形，常成对排列，直径为0.6～0.8μm。该菌仅存在于人体，可从带菌者鼻咽部及患者皮肤瘀点、血液和CSF中检出。CSF中的细菌多见于中性粒细胞内，仅少数在细胞外。普通培养基上不易生长，通常采用血液琼脂或巧克力琼脂培养基，在5%～10%二氧化碳环境下生长更好。本菌对寒冷、干燥及日光极为敏，如在室温下3小时，紫外线照射15分钟，加热55℃5分钟均可被破坏。于体外甚易自溶，故采取标本后应立即送检。对一般消毒剂如氯胺、来苏、石炭酸等即使浓度很低，在1分钟内也可杀死、脑膜炎双球菌的细胞壁复合物由荚膜多糖、蛋白质、酯多糖、类酯质等4种成份组成。据据荚多糖免疫特异性的不同，采用血清凝集试验将其分为A、B、C、X、Y、Z、W135、29E、H、I、K和L等12个血清群。根据外膜蛋白的不同，目前至少可分为20个血清型示10个亚型。依其酯多糖的差异又可分为11个免疫型。国外感染多由B和C群引起，根据我国资料，引起发病和流行者仍以A群为主，分离到的致病菌中，A群占97.3%，B群占1.93%，C群仅占0.39%。