得了流脑以后，有轻微的发烧、头痛、全身不舒服、咽红、咽痛，经过几小时或1～2天后，皮肤和口腔粘膜、眼结膜有出血点等败血症的表现；出血点小的如针尖大，粉红色，大的成片状出血斑，这是由于细菌栓塞毛细血管，毛细血管破裂后血流外溢皮下引起的。严重的流脑还会有颈项强直、喷射状呕吐、甚至昏迷抽筋。暴发性流脑病情发展很快，常在24小时内发生休克，表现为面色苍白，口唇青紫，皮肤发花，血压下降，危及生命。幼小婴儿常表现为睡眠不安，突然尖叫，两眼凝视不动，甚至抽筋。这时应及早送医院抢救。一般来说，流脑的诊断并不困难。
引起流脑的脑膜炎双球菌，常常寄生在健康人的鼻咽部，这种人没有疾病症状，我们称他为带菌者。当病人或带菌者咳嗽、打喷嚏的时候，病菌就随着飞沫散布到空气中，周围的人呼吸带菌的飞沫，受到传染，如果被感染的人抵抗力弱，就会发病，发病前常有潜伏期，一般1～5天。因此，切断传染源是预防“流脑”的关键。
脑膜炎双球菌在一般环境中很容易死亡，利用冷、热、干燥、阳光和普通毒剂的作用都可以将其杀灭。冬春季节应勤换衣被，经常开窗通风，在“流脑”流行期，不要带孩子去公共场所玩耍，更不要带孩子到发病的小孩家去串门，外出要带口罩，这些都是切实可行的措施。