流行性乙型脑炎（简称乙脑）是人畜共患的疾病。在自然界中，有许多家畜、家禽和鸟类均可以感染乙脑病毒。在乙脑流行区，家畜的感染率很高，猪感染率最高，可达100%，其次是马和牛。猪发生感染后引起病毒血症，血液中的病毒含量最多，持续时间长，对乙脑的传播起重要作用。
人感染乙脑后，不论是隐性感染的人还是病人，在他们的血液中，病毒含量很少，持续时间也短，大约只有1周左右。所以，病人在本病的传播上不起重要作用。总之，猪是乙脑的重要传染源，病人和隐性感染者不是重要传染源。
乙脑病毒是怎样进入人体的，在大部分地区，是传播乙脑的主要传播媒介。在家畜的圈里，这种蚊虫最多，当它们叮咬感染乙脑病毒的动物，特别是猪时，病毒进入蚊体内。病毒在蚊体内迅速繁殖，其数量可增加到原来的5～10万倍，然后它进入蚊的唾液，在蚊子叮咬人时，将病毒注入人体，引起感染。