回归热潜伏期平均约1周，起病急骤，大多呈持续型，伴寒战、剧烈头痛、全身肌肉疼痛（尤以腓肠肌为著）、面和结膜充血等；肝脾肿大、肺底音、中枢神经系症状（谵妄、抽搐、脑膜刺激征等）、心血管系统症状（脉快、奔马律、心力衰竭等）、出血现象等。均以虱传型比较多见，但点状出血皮疹，眼和神经系统后遗症则较多见于蜱传型。此外，蜱叮咬处可出现紫红色皮炎，中央隆起，抓肢后易感染化脓，并有局部淋巴结肿大。
发病3～6d后体温骤降，可在2～4h内骤退至常温或常温以下，伴大汗，甚至休克。经7～9d的平均无热期后多数有复发，此时全部症状再度出现。复发大多较轻，病程也较短，虱传型的复发较蜱传型为少。患病后的免疫力短暂。