病原体小螺菌属螺菌科。长约3～6m，似螺旋体，有2～6个规则螺旋，两端尖锐，每端有一根或一束鞭毛，运动活泼，革兰氏染色阴性，在人工培养基上不生长，通过动物接种可被检出。本型分布于世界各地，以亚洲为多。中国有散在病例报道，多在长江以南。鼠类是传染源，咬过病鼠的猫、猪及其他食肉动物也具有感染性。人被这些动物咬伤后得病，人群对本型普遍易感，以居住地卫生情况差的婴幼儿及实验室工作人员感染机会为多。人被病鼠咬伤后，小螺菌经伤口进入淋巴系统并引起局部淋巴结炎，进入血循环中可致菌血症、毒血症。潜伏期14～18天。起病急骤，表现寒战，高热达40℃以上，持续3～6日，随后体温迅速降至正常，经3～7天间歇，体温又升高。如此反复，呈回归热型。高热期间有头痛、乏力、肌肉酸痛。局部伤口肿痛、坏死，形成硬结状表面有黑痂的溃疡。局部淋巴结肿大、触痛。半数病人的四肢、躯干出现大小不一的暗紫色皮疹，数量不多，可融合成片。重者发生谵妄、昏迷、菌血症和毒血症。体温正常期间，症状缓解，皮疹消退。未经治疗者可如此反复6～8次。根据鼠咬史、回归型发热，伴有原发病灶及局部淋巴结肿大，可作出临床诊断。于发热时取血作动物接种分离病原菌，或取伤口分泌物作显微镜检查，有助于确诊。此外半数患者血清瓦瑟曼氏反应和康氏反应阳性，也有诊断价值。对本病除作一般性治疗外，局部伤口要作处理。对小螺菌既往用砷剂治疗，现首选青霉素治疗。预后一般较好。灭鼠是预防本病的重要环节。