病原体有两种：一为小螺菌(spirillum minus)或称鼠咬热螺旋体，长约3～5μm，有鞭毛，运动迅速，其所致疾病为螺菌热(spirillnm fever，在日本称为sodoku)。另一种为念珠状链杆菌(streptobacillus moniliformis)，长1～3μm，呈圆形、卵圆形或梭形等，其所致疾病为链杆菌热(streptobacillary fever)。美国麻省哈佛山曾由牛奶引起此病流行，乃因乳牛被鼠咬所致，故又称哈佛山热。解放前我国朱世镖(1940)曾从江西玉山报告鼠咬热1例，年龄是22个月。
预防
以灭鼠为最重要的预防措施。