人因生食带有囊蚴的水生植物感染后，囊蚴在消化液和胆汁作用下，幼虫破囊而出，吸附于十二指肠或空肠上段的粘膜上，约经1～3个月发育为成虫，它是寄生于人体最大的一种吸虫，形似姜片，虫体肥厚，背腹扁平，呈椭圆形，长约20～75mm，宽约8～20mm，厚约2～3mm。据观察，成虫在人体可存活4年半，每天可产卵约15000～25000个。
姜片虫主要寄生于小肠和十二指肠内，感染重者，也可见于胃幽门部和结肠内，少者数条，多者数以百千计。姜片虫以吸盘附于肠粘膜上，因其局部损害，可见肠粘膜充血、肿胀，粘液分泌增多等，甚至成点状出血及溃疡。粘膜及粘膜下层有淋巴细胞、中性粒细胞及嗜酸性粒细胞浸润。成虫的代谢产物及分泌物可引起变态反应和毒性反应。
姜片虫病潜伏期1～3个月，感染轻者可无明显症状，重者常有上腹部隐痛、善饥、恶心、呕吐、间歇性腹泻，或腹泻与便秘交替，粪便中常有不消化食物，量多、稀薄而奇臭，隐血试验偶呈阳性，伴腹部膨隆，肠蠕动增强，肠鸣音亢进，上腹部可见蠕动波。儿童常因反复严重感染而引起眼睑、面部浮肿及贫血、消瘦和维生素缺乏等营养不良表现，并有不同程度的生长发育障碍。血象示轻度贫血，白细胞总数略增，嗜酸粒细胞增加，在10%～20%左右。