第一期：无自觉症状。体格检查、胸部X线片和肺功能检查均正常，称为无症状期，仅于病理检查时发现有肺气肿。
第二期：有通气障碍，当临床出现症状可以作出诊断时已属第二期。此期的诊断标准即肺气肿临床早期诊断标准，患者有发作性或持续性呼吸困难，慢性咳嗽、疲劳感等症状。体格检查或X线检查有肺气肿表现。肺功能检查显示通气障碍和残气量增加。
第三期：低氧血症，除上述症状以外，有食欲下降，体重减轻和虚弱，可出现紫绀，动脉血氧分压于运动或休息时下降。
第四期：二氧化碳潴留，出现嗜睡或意识障碍，血气分析有二氧化碳潴留。
第五期：肺心病，可分为代偿性和失代偿性，后者有心力衰竭的表现。慢性支气管炎与肺气肿对患病者的劳动能力影响很大，晚期尚无特效疗法能使本病进程完全逆转，可并发肺心病，进而发生呼吸衰竭、心力衰竭，严重者造成死亡。对本病应采取预防为主的方针，并做好缓解期治疗，可减少发病，减轻病情，能起到事半功倍的效果。应积极宣传并开展这方面的工作。本病急性发作期的治疗笔记复杂，抗生素，氧疗及支气管扩张剂的正确使用，是最基本而且最有效的治疗，祛痰及雾化吸入治疗，肺血管活性药物的应用，也是重要的治疗措施，对于保持呼吸道通畅，维持血液动力学的稳定，减低肺动脉高压，纠正心衰有一定效果。呼吸兴奋剂和机械通气治疗，是晚期呼吸衰竭患者加强治疗措施，采用药物或机械的方法保持机体所需的通气量，使生命得以维持，能挽救部分患者的生命。