支气管扩张的主要发因素为支气管-肺组织的感染和支气管阻塞感染引起管腔粘膜的充血、水肿，使管腔狭小分泌物易阻塞管腔，导致引流不畅而加重感染；支气管阻塞引流不畅会诱发肺部感染。故两者互相影响促使支气管扩张的发生和发展。先天生发育缺损及遗传因素引起的支气管扩张较少见。
多数患者在童年有麻疹百日咳或支气管肺炎迁延不愈的病史，以后常有呼吸道反复发作的感染。气管和主支气管扩张较少见，因为较大的支气管有完整的软骨环、呼吸道清除功能较好，且管径较大，肌层及弹力纤维也较厚，故不容易发生阻塞及支气管壁的严重破坏。肺段和亚段以下的小支气管管壁支架组织薄弱，管径小，容易发生痰液潴留和阻塞，而导致支气管扩张。支气管扩张各地分型较多，常见的有以下几型：
肝火犯肺：咳嗽阵作，胸闷胁痛，痰中带血或纯血鲜红，烦躁易怒，口苦口干，便秘尿赤。舌红，苔薄黄，脉弦或弦数。
痰热伤怖：发热胸痛，咳嗽多痰，色黄粘稠，痰中夹血，或咯血，牙龈肿痛，口臭便秘。舌苔黄，脉弦数或滑数。
阴虚火旺：颧红盗汗，干咳少痰，咯纯血鲜红，口干咽燥，五心烦热，形体消瘦，或兼心悸遗精等。舌红质干，脉象虚数。
另外尚有燥火伤肺、气不摄血、阳虚水泛、瘀血阻滞等分型，但有关资料不多。上述3型的构成比例问题，各地报道不一，有认为阴虚火旺型多见，有的则统计以痰热伤肺为多。尚有待进一步探讨。