胆囊炎是细菌性感染或化学性刺激(胆汁成分改变)引起的胆囊炎性病变，为胆囊的常见病。在腹部外科中其发病率仅次于阑尾炎，本病多见于35～55岁的中年人，女性发病较男性为多，尤多见于肥胖且多次妊娠的妇女。近年来，我国胆囊炎、胆石症的发病率逐年上升。胆囊炎常与胆囊结石并存，这是因为结石和炎症常互为因果，临床表现也有联系。对于胆囊炎、胆石症的原因，目前比较一致的看法是以下3个因素互相影响的结果。
以下是胆囊炎的发病原因：
（1）胆汁淤滞：由于炎症或内脏神经功能发生紊乱，使胆囊的张力降低，括约肌紧张性增高，或二者功能失调时，肠内的蛔虫可上行进入胆道，或由于炎症，引起输胆管的管腔狭窄，胆汁排出障碍，均可导致胆汁淤滞。
（2）细菌感染：胆汁淤滞为细菌创造了生长繁殖条件。肠道内的细菌可向胆道逆行，或经血行、淋巴流动等途径进入胆道，以及蛔虫钻入胆道均可引起胆道感染。
（3）胆汁化学成分发生改变：胆汁中的主要成分是胆酸盐、磷脂和胆固醇。正常情况下，它们保持一定的比例，形成一种胶态溶液。当吃了高糖、高胆固醇、低脂肪酸的饮食时，可使它们之间的比例失调，以致使胆固醇被析出。
细菌感染，特别是大肠杆菌感染时，可分泌出一种酶，使胆汁中的胆红质沉淀并钙结合形成胆色素钙。这些沉淀物，附在钻进胆道后死亡的蛔虫、虫卵、细菌和一些炎性坏死组织的表面而形成结石。也可能是这些沉淀物流过胆道系统时，在突然扩大区缩小区所形成的旋涡运动而沉积下来形成结石。
此外，精神抑郁、肥胖、活动少、女性激素少，长期应用降血酯药，糖尿病，肾炎，溶血性疾病，胆道手术等均能直接或间接引起胆囊炎、胆石症的发生。