慢性肾功能衰竭是慢性肾脏病病情恶化进展到一定阶段的统称，并非是单一性的疾病名称。通常情况下，当肾病病人的血肌酐开始出现异常时，往往提示病人的肾脏已经遭受了损害，开始进入肾功能衰竭的范围。临床上根据肾功能损害的不同程度，目前多主张分为四期：
1.肾功能衰竭代偿期 此时内生肌酐清除率(Ccr)降低，但在50mL／min以上，血肌酐在178μmoL／L以下，血尿素氮在9mmoL／L以下，一般无临床症状，又称肾储备功能减退期。
2.肾功能衰竭失代偿期 Ccr每分钟25―50mL，血肌酐升高达178μmoL／L (2mg／dL)以上．血尿素氮达9 mmoL／L (25mg／dL)以上，除轻度贫血、消化道症状、夜尿增多外无明显不适，但在劳累、感染、血压波动或进食蛋白质过多时临床症状加重，又称氮质血症期。
3.肾功能衰竭期 Ccr每分钟10―25mL，血肌酐为221―442μmoL／L，血尿素氮17.9―21.4mmoL／L，大多有较明显的消比道症状及贫血症状，有轻度代谢性酸中毒及钙磷代谢异常，但无明显水盐代谢紊乱，称尿毒症早期。
4.尿毒症期 血肌酐＞442μmoL／L血尿素氮＞21.4mmoL／L。常出现各种尿毒症症状，如明显贫血、严重恶心，呕吐以及各种神经系统并发症，甚至昏迷，明显水盐代谢和酸碱平衡紊乱。当每分钟Ccr＜10m1，血肌酐＞707μmoL／L称终末期，也称尿毒症晚期。