明代《外科正宗》载：“筋瘤者，坚而色紫，垒垒青筋，盘曲甚者，结若蚯蚓。”即为静脉曲张。下肢静脉曲张是一种常见的疾病，是指下肢浅静脉系统处于伸长、蜿蜒而曲张状态。世界卫生组织给静脉曲张下的定义是：浅静脉局限性、节段性囊状或圆柱状扩张。先天性静脉壁薄弱、静脉瓣膜功能不全及浅静脉内压力增高是引起浅静脉曲张的主要原因，下肢静脉曲张分为单纯性和继发性两类，前者系指病变位于大隐、小隐静脉，不伴有深静脉病变；后者系指深静脉血栓形成或深静脉瓣膜功能不全的后果。据统计，我国上海地区统计的患病率为8.3%。美国患病率为10%，加拿大患病率为20%。