软脚瘟之病名出《温疫明辨》，“时疫初起，腿胫痛酸者，太阳经脉之郁也，……兼软者湿温，俗名软脚瘟。”又名湿热痿、疫痿、小儿麻痹症。
软脚瘟是暑湿疫疠之邪由口鼻侵入，蕴于肌肉，阻滞经络，或热伤阴液，筋失濡养，导致筋脉弛缓不用。以双峰热，肌肉软瘫，日久肌肉萎缩，步履不便为主要表现的疫病类疾病。
本病相当于西医学所说脊髓灰质炎。
诊断依据
1、好发于夏秋季节，以1～5岁小儿为多见。
2、病初发热、头项强痛、多汗，常伴呕恶、腹泻等症。热退数日后再度发热，伴全身肌肉疼痛，按之更甚，感觉过敏，拒抚抱，不愿起坐翻身，烦躁或嗜睡，热退后或热退时出现肢体软瘫。
3、一肢或数肢呈弛缓性、不对称性瘫痪，患肢感觉存在，腱反射减弱或消失，以下肢多见。其他症状渐退而瘫痪、肌肉萎缩渐重。
4、白细胞总数正常或略高。脑脊液在瘫痪前可外观微浊，压力稍增，早期中性粒细胞增多，后则以单核细胞增多为主；糖、蛋白质亦稍增，血清学检查中和试验、补体结合试验特异性IgM单克隆抗体检测阳性。咽漱液、粪便；血液、脑脊液可分离出脊髓灰质炎病毒。