化脓性关节炎，是关节内受化脓性细菌感染引起，最常见的致病菌为金黄色葡萄球菌，其次为溶血性链球菌，肺炎双球菌，脑膜炎球菌，大肠杆菌等。化脓性关节炎多发生在小儿。最常受侵犯的关节是髋关节和膝关节，其次为肘、肩、踝关节。多为单个关节，亦有几个关节同时受侵犯的病例。
发病率较化脓性骨髓炎低，一般预后较好，但如延误诊断或治疗不当，同样可造成残废或其他严重后果。
感染途径与骨髓炎相似，可有以下几种
1、血源性：身体其他部位表浅的病灶，如疖、痈、毛囊炎、口腔感染、扁桃体感染，上呼吸道感染等，经血行而来，但亦有找不到原发病灶者。
2、开放创伤：如枪弹伤或进入关节的开放性骨折等。
3、附近感染病灶扩张到关节内，如股骨颈部和髂骨骨髓炎可侵犯髋关节。
4、关节内穿刺： 有时可以直接将细菌带入关节内引起感染。