医学统计资料表明：发生骨折的老人中竟有70%罹患骨质疏松症。骨质疏松症是老年人最常见的病症之一，亦是老年人健康的大敌。美国约有1500万人～2000万人，在我国则更多，约有7000万人左右。骨质疏松症的重要症状是全身骨骼变得又薄又脆弱，强度下降，不少人感到疲倦无力，腰酸背痛，而且骨髂容易断而导致骨折，特别是胯部、腕关节。同时，由于椎骨疏松后，一些人被自身的体重慢慢地重压，往往会出现驼背、弓腰、上腹部悬垂，身材变短等不良症状。此外，还会导致人体关节的严重瘫痪，还会引起机体内蛋白质、维生素代谢和内分泌机能紊乱失调。以往认为骨质疏松症是由于体内缺钙所致，最近，美国生理学家索尔特曼发现，患骨质疏松症的老年人血液中锰水平只有正常人的25%。
人体骨骼中有成骨细胞和破骨细胞，两者在机体中的功能，具有相反相成的作用，共同维持骨骼的正常代谢。当人体内锰元素缺乏时，破骨细胞的活性便增强，成骨细胞的活性受到抑制，原先建立的动态平衡遭到破坏，产生了不平衡，如不及时补充，以保持成骨细胞和破骨细胞的动态平衡，久而久之，破骨细胞的活性大大增强，出现骨孔增加，骨组织疏松变脆。
有鉴于此，医学家们认为，中老年人在日常生活中亦应注意补充锰元素，以促进骨的钙化过程，提高蛋白质的代谢，促进维生素D在体内的蓄积，这对防治骨质疏松症亦有重要意义。
一般来说，成年人每天每人至少要摄取3.8毫克～5毫克锰才能维持身体对锰的代谢平衡。世界卫生组织的推荐值为每人每日摄入2.5毫克～7.0毫克的锰。我国卫生部门暂订成年人每日摄锰量为5毫克～10毫克。含锰较多的食物有茶叶、核桃、黄豆、扁豆、花生、胡萝卜、菠菜、白菜等，尤其是茶叶含锰量较高。植物性食物中的锰，人体吸收和利用率不高；而动物性食物如鱼、肉、蛋、奶、海产品等，其锰含量虽不高，但易被人体吸收和利用。因此，平常进餐时要注意荤素搭配，这是预防骨质疏松症的重要一环。尤其是老年人，因消化吸收功能减弱，锰吸收利用率降低，更应重视锰的摄入。