对于典型的强直性脊柱炎；诊断并不困难，而碰到不典型的病例，诊断就不太容易。为了提高诊断率，很多医学家投身于这方面的研究。
强直性脊柱炎最早通用的诊断标准是，1961年在罗马会议提出的，称罗马标准。1966年纽约会议对罗马标准进行修订，称为纽约标准：（(1)诊断：
①腰椎前屈、后伸、侧弯三个方向活动受限；
②腰背痛史或现在症；
③第4肋间隙测量胸廓活动度小于2．5厘米。
（2）分级：
肯定强直性脊柱炎
1双侧3 ～4级骶髂关节炎加一项以上临床标准；
2单侧3～4级或双侧2级骶髂关节炎加第l项或第2+3项临床标准。
可能强直性脊柱炎： 双侧3～4级骶髂关节炎而不伴有临床标准者。
X线骶髂关节炎分级：
O级：正常。
1级：可疑变化。2级：轻度异常，可见局限性侵蚀、硬化，但关节间隙无变化。3级，明显异常，为中度或进展性骶髂关节炎，伴有下列一项或一项以上改变：侵蚀、硬化、关节间隙变窄，或部分强直。 4级：严重异常；完全性关节强直。
1984年，又有学者经研究提出了修改的纽约诊断标准：
(1)诊断
①临床标准
1 腰痛、僵硬3个月以上活动改善，休息无改善。
2 腰椎额状面和矢状面活动受限。
3胸廓活动度低于相应年龄、性别的正常人。
②放射学标准：
双侧骶髂关节炎达到或超过2级或单侧骶髂关节炎3～ 4级。
(2)分级
1 肯定强直性脊柱炎：符合放射学标准和1项以上临床标准。
2 可能强直性脊柱炎：符合3项临床标准。符合放射学标准而不具备任何临床标准（应除去其他原因所致骶髂关节炎)。
该标准提商了强直性脊柱炎诊断的敏感性，但临床上3级X线骶髂关节炎的判定并不容易，且忽略了本病的早期症状，故亦不尽如人意。
以上的诊断标准都强调了腰痛、腰椎活动受限、胸廓活动受限和骶髂关节炎，只要注意这些要点，则本病的诊断并不困难。男性青少年，凡有急性或慢性腰及下背部疼痛、僵硬感，均应疑及本病，必须及早作骶髂关节X线摄片检查以明确诊断。