水痘是小儿的常见传染病，中医、西医均称其为水痘。那么，为什么叫这个名字呢?顾名思义，因为，本病的表现是以患者身上皮肤分批出现丘疹、疱疹为特点，而其疱疹的形状如豆，色泽明净如水疱，故而得名。本病还可见到发热，不过热度并不高，多数仅在38℃左右。部分患儿不发热。水痘具有较强的传染性，并且一年四季均可发生。尤以冬春季节较为多见，3～5月份是水痘的高发病期。近年来，我国水痘发病呈上升趋势，所以在一些儿童聚集的地方，如幼儿园、托儿所、小学校内，应在每年春季来临之前，做好水痘的预防保健工作，对已发现症状的患儿要及时隔离，对与水痘患儿密切接触者，也要观察一周。
水痘的临床特点是轻微发热，局部皮肤分批出现丘疹、疱疹，然后形成结痂。并且在同一块皮肤可同时见到丘疹、疱疹和结痂。这是因为水痘患儿所出的水痘是分批出现的，其初起的丘疹一天之内就可形成疱疹，井破溃结痂。而在结痂的附近，可能会出现第二批、第三批的丘疹及疱疹。所以在同一部位，同一时间而同时见到丘疹、疱疹及结痂是水痘症状的特点。掌握这一特点，可与其它出疹性的疾病加以鉴别。水痘一般出2～3批，很少有出5批以上者：
现代医学认为，水痘是由疱疹病毒感染所致，所以水痘患者的白血球一般不高。在19世纪，医学研究人员在水痘的疱液中，找到了病原体，这就是疱疹病毒，它比天花、牛痘的小体更小一些，所以从病源学中，就把水痘与天花给区别开来。疱疹病毒主要存在于病人起的水疱内，血液中及口鼻咽分泌物中，如唾沫、鼻涕等。它的传播途径主要是通过飞沫传播，当病人打喷嚏、擤鼻涕时，就把疱疹病毒散布在空气中，健康小儿吸入呼吸道，就会发病。有人统计：与水痘密切接触者，约90％会发病。此外，接触传播也是传染的重要方面，与患儿同使一块毛巾、手帕也会因此被传染上水痘。此外，妇女在怀孕期间感染了水痘，也可直接传给胎儿，这叫垂直传播。
人类普遍对水痘易感，几乎每个人都感染过水痘。水痘为终身免疫性疾病，人的一生一般只得一次，但近几年来，科研人员研究结果表明；初次感染疱疹病毒后，若病毒不能从体内彻底排除，而是潜伏在体内。遇到适当的时期，适当的环境变化，或适当的感染，则潜伏的病毒可重新激活。重新激活的病毒在体内发病，表现为带状疱疹。带状疱疹多见于成年人，儿童中也有偶发，其疱疹数个到十数个一组，沿神经分布，多见于躯干和面部的一侧，一般疼痛较剧烈，无特效止痛药。水痘患儿可能发生带状疱疹的约为10～20％，所以对水痘不可掉以轻心，应积极预防及治疗。
水痘发病期间，若能积极治疗及护理，一般愈后较好，结痂脱落后，不留瘢痕。但是，若是在水痘发病时，不注意卫生，随意搔抓而引发皮肤及软组织的细菌感染，则极可能因感染而留下瘢痕。水痘患儿穿的内衣宜柔软、宽松，要修剪指甲，防止抓破皮肤，疱疹破溃后，要点上紫药水，即起到消毒作用，又可拔干，防止感染。并且要减少洗浴次数，洗后用柔软毛巾迅速擦干。
水痘的并发症除了皮肤感染以外，常见的还有水痘脑炎、水痘心肌炎，皆为疱疹病毒感染所致。对于孕妇，若怀孕早期感染了水痘，可将病毒直接传染给胎儿，而引起胎儿先天性水痘综合征。其表现为早产、皮肤疤痕，肢体发育不全，眼部疾病。或中枢神经系统损害，严重者，还可造成流产或死胎。若怀孕后期感染水痘，也可造成新生儿水痘，严重者可引起新生儿死亡。
水痘是小儿常见的传染病，但成人也可发生水痘，并且症状比小儿患水痘更为严重。还容易产生并发症。重者可危及生命。对于一些急性白血病，肿瘤、器官移植患者，或免疫缺陷病人，若感染了水痘，则前景更为不妙，不仅产生合并症，而且病死率明显增高。
那么，患水痘后如何治疗呢?由于水痘是病毒性疾病，所以，西医多主张对症治疗及抗病毒治疗。可选用阿昔洛韦等抗病毒药物。中医则主张辨证论治。中医将水痘分为风热型和热毒型。风热型水痘，除水痘外，还可见到发热，鼻塞流涕，咳嗽等风热表证。其病情一般不重，可采用疏风清热，解表祛湿的方法。选用薄荷，竹叶，牛蒡子，荆芥穗，桔梗，金银花，连翘，六一散，白蒺藜，蝉衣等中药水煎服，一剂煎两次，服三次。
热毒型水痘主要是由于感染的病毒较重，或自身体质较弱，而导致水痘的重症。其皮疹在颜面及躯干部分布密集，颜色紫暗，疱浆混浊，皮疹周围红晕较重。中医将其称为“赤痘”，为毒火内炽之象。不仅如此，热毒型水痘，其它症状亦较重，发热多为高烧不退，并且口渴烦急，口舌生疮，满脸水疱，大便干，小便黄，等等。中医可用清热解毒凉血的方法，中药可用：生石膏、丹皮、黄连、黄芩，黄柏，炒栀子，白茅根，紫草，芦根等中药，水煎服。煎两次，服三次。外用可以紫药水，炉甘石洗剂、5％碳酸氢钠溶剂外擦疱疹处。用淡盐水漱口，清洗眼部。
患水痘要积极治疗，更重要的是预防，由于患儿出疹前两天即有传染性，所以，及时隔离虽为重要措施，但仍不能很好地防止水痘的传播。控制水痘的发病最根本、最可靠的措施是预防。欧美及部分亚洲国家已经规定，儿童及成人易感者要常规接种水痘疫苗。我国卫生部已批准使用世界卫生组织推荐的威可檬水痘疫苗。该痘苗为非血源制品，不会传播艾滋病和其它传染病，安全、可靠，适用于1岁以上的健康人，免疫功能正常的病人。接种疫苗，可使健康人自身产生对付病毒的抗体，这是最好的预防措施。而患水痘后的一切治疗措施，都是被动的，只是亡羊补牢的办法。所以，应大力提倡水痘预防。