硬红斑多半发生于16至25岁的青年妇女小腿的屈侧，冬季易发病，因此本病与年龄、性别、寒冷及血液循环状态有关。病人常伴有肺结核、淋巴结核或其他脏器结核。硬红斑有结核样浸润，常发生干酪样坏死，一直被人认为是一种皮肤结核病，但不能查到结核杆菌，故认为是结核疹之一。
Lever曾指出，Eberhartinger等学者相信，硬红斑是一种皮下动――静脉血管炎，引起脂肪坏死。他们还指出，硬红斑对皮质类固醇的反应比抗结核药物更好。Morrison和Fourie提出硬红斑的发病系由于结核杆菌从血管内释放而发生，最初为一种局部过敏反应，继之为迟发型超敏反应。大多数病例的后一种反应可阻止了结核杆菌的增生。