斑秃是一种暂时性脱发，相当于中医所称的油风，俗称鬼舐头、鬼剃头。多发生于青壮年，表现为头部局限性斑片状脱发，呈圆形、椭圆形或地图状，大小不等，边界清楚，脱发处头皮光滑无炎症，而其周围头发易拔除。少数患者数天或数月内头发全部脱落，称之为全秃；严重者可兼出现眉毛、腋毛、阴毛、毳毛脱落，称之为普秃。
一般脱发区无自觉症状，少数可出现局部头皮微痒或麻木感等。一般来说，恢复过程多是先有细小软白的毛发生长出，有时可随长随脱，渐渐变粗变黑恢复正常。发生较突然，有时在早晨起床后发现头上有大小不等的圆形脱发斑。斑秃的发病与神经精神因素有关。可能是由于精神高度紧张影响了神经系统的调节机能，直接或间接损坏了毛囊，引起脱发。斑秃是头皮上片状、圆形脱发，可以是一片或多片脱发。这种现象在民间有“鬼剃头”的说法，因为大多数病人没有不适感觉，往往是在无意中发现或由别人发现。多数病例病前有劳累或精神因素，如考试紧张、工作疲劳、家庭不和睦或忧郁悲伤等不良刺激史。如果这些不良刺激持续存在，脱发斑片可增多、扩大，相互融合成大片，甚或头发全部脱落，此时称普秃。这样就增加了治疗难度。一般经过3~4个月，脱发可停止，并逐渐长出新发，恢复正常发质。有的新长出白发，并遗留终身。
斑秃是可治的，患者要耐心治疗，树立信心，去除紧张、忧郁心情，去除不良刺激因素，保持愉快心情，此外，选用使皮肤充血、改善血液循环，促进毛发再生的药物，如生姜、大蒜片、辣椒酊等外搽可增强疗效。也可采用按摩头皮，外用皮质类固醇激素软膏或药水的方法以帮助毛发生长。