白癜风虽然是一种皮肤病，但无论是西医学，还是中医学，都认为白癜风的发病机理在于体内。
简单叙述如下：
1.西医学认为，白癜风与遗传有关，笔者倾向于白癜风属于多基因遗传。多基因遗传的特点是：是由多个基因控制的，遗传机制非常复杂，是否发病与外界环境刺激有密切关系。事实上，临床上白癜风的发病正是如此。
诱发白癜风发病的因素主要的有：精神紧张，外伤，手术，长期强短波紫外线照射，各种电离辐射，某些化学物质刺激，过敏，其它皮肤病如牛皮癣等，某些内脏疾病尤其是甲状腺疾病，营养不良等等。西医学经多年的免疫学研究，目前已经证实白癜风属于自身免疫性疾病。
“自身免疫性疾病”系指自身的免疫系统破坏自身的细胞、组织、器官而导致的疾病。具体到白癜风来讲，免疫系统破坏的是自身的色素细胞，导致局部的色素细胞减少、功能减退，如果发病时间较长或者病情暴发性进展，可导致局部的色素细胞完全消失，如果出现这种情况，局部的皮肤则不可能再出现色素。这个原理可以很好地解释为什么白癜风发病时间越长越不容易出现色素。
2.中医学一般认为白癜风的发病机理在于体内风邪炽盛，发之于表而生。
白癜风的病机在于风邪内袭，导致气机运行不畅，气滞则血瘀，血瘀则脏腑功能失调；加之其风邪炽盛，易生寒邪，寒凝血脉，血不养肤，以上病机导致皮肤失荣、失养，终致此病。表现为皮肤出现大小不等的白斑，色白如瓷，与周围皮肤黑白分明，极其难看。有时白斑静止不动，有时又突然发作，迅速增多，变化莫测。此既中医学所谓“风善行而数变”也。