小儿摄入的总热量明显超过消耗的总热量，剩余的热能就转化为脂肪聚于体内。如体重超标20%以上，可诊断为肥胖症。能引起肥胖症的原因很多，如甲状腺、肾上腺等内分泌系统疾病，有神经系统和代谢功能异常等疾病，但绝大多数肥胖患儿是没有疾病影响的单纯性肥胖。单纯性肥胖儿的食欲好，食量大，特别是爱吃肥肉和甜食。体内脂肪主要聚积于乳部、腹部、髋部、肩部。
有“儿童成人病”之称的肥胖症，在我国发病率显著增加，特别在大都市，如北方的某些城市，已经突破20%的比例，严重影响着儿童的健康成长。
小儿发胖会使其开始行走的时间推迟，且常因缺钙、体重过重，发生膝内翻或膝外翻及扁平足等。又由于肥胖，小儿机体对外界的反应力、抵抗力下降，容易发生各种感染，特别是呼吸道感染性疾病。长期肥胖的小儿还会发生高脂血症，进而导致动脉硬化、高血压、冠心病、脂肪肝、糖尿病等多种儿童成人病。