孕妇在早孕时出现头晕、倦怠、择食、食欲不振、轻度恶心呕吐等症状，称早孕反应。早孕反应一般对生活与工作影响不大，不需特殊治疗，多在妊娠12周前后自然消失。少数孕妇早孕反应严重，恶心呕吐频繁，不能进食，影响身体健康，甚至威胁孕妇生命时，称妊娠剧吐。其临床表现差异很大，绝大多数患者经治疗后痊愈，极个别患者可因剧吐而死于某些并发症，如酸中毒、肝功能衰竭等。
妊娠剧吐归于中医学“恶阻”范畴。古代医籍中有关该病的记载最早见于汉代，《金匮要略》中即有用桂枝汤治疗该病的记载。隋代巢元方《诸病源候论》中据其临床表现始创“恶阻候”，“恶阻”一名从此沿用至今。
若仅见怀孕后恶心、嗜酸、择食或晨间偶有呕吐痰涎等，这是妊娠早期常有的反应，属正常情况，一般3月后可自行消失。