过期妊娠的定义及原因过期妊娠是指怀孕超过某一期限，仍然没有生产的征兆。所谓某一期限，是指大家所认定正常怀孕的上限，目前大家较为接受的界限是由最后一次月经算起40周以后的两个星期，也就是满42周。从第43周的第一天开始，就算是过期妊娠。传说中过期妊娠的纪录是由李三太子所创，封神榜提到李靖的夫人怀胎三年六个月才生下李三太子，至今无人能出其右。
至于双胞胎或是多胞胎对于过期妊娠的定义则不同，必须小心。通常双胞胎在39周以后，体重就不再增加。所以有些教科书将双胞胎的过期妊娠界线放在怀孕40周，有些甚至提早到38周。一般来说，双胞胎在37周前后出生，预后会比较好，和单胞胎不太一样。由于许多双胞胎都是开刀生产，所以比较不会有过期妊娠的问题，但是生产的时间，必须和医师详细讨论。
过期妊娠的原因至今不明。可能和胎儿肾上腺发育不良或人类胎盘硫酸酵素之缺乏有关。过去无脑儿也是过期妊娠的一个主要原因，但是因为现代产前超音波检查相当发达，通常在妊娠早期就可以诊断出无脑儿。
过期妊娠易引起的并发症・周产期死亡率增加过去许多医师认为过期妊娠唯一的坏处就是会引起胎儿过大和难产，但是近几十年来，发现过期妊娠 过期妊娠的发生率大约是4-14%（平均10%），各项医学统计都显示怀孕超过42周，胎儿发生并发症的机率会明显增加，尤其许多问题是发生在生产过程和出生后不久。有一份报告指出，怀孕40周出生的胎儿，其周产期死亡率为千分之1.5；如果等到44周，则周产期死亡率会增加到千分之6.9。
・胎儿窒息和吸入胎便最常见生产过程中胎儿窒息和吸入胎便是最常见的并发症，其它的并发症包括肩难产、巨婴症、剖腹产以及早发性的新生儿抽搐。过期妊娠的胎儿中，15-20%羊水中会出现胎便，2-10%会有巨婴症（胎儿体重超过4，000公克）。因此父母和医护人员都应对过期妊娠有正确的了解，进行适当的处置。