绒毛基质微血管消失，从而绒毛基质积液，形成大小不等泡，形似葡萄，故称为葡萄胎（hydatidiform mole）。有完全性怀部分性之分，大多数为完全性葡萄胎。临床诊断葡萄胎皆系指完全性葡萄胎而言；部分葡萄胎伴有胎盘组织或/及胎儿者，则冠以部分性葡萄胎。在自然流产的组织中发现40％病人有一定的水泡样变性，但不诊断为葡萄胎。
葡萄胎又称为水泡状胎，处于生育期的女性都有可能得葡萄胎，常见于20-30岁的孕妇。这种病的确切病因现在尚不明了，一般认为与营养障碍（特别叶酸缺乏）、感染（尤其是病毒感染）、遗传和免疫机能障碍等因素有关。
怀孕以后，胚胎生出许多绒毛并种植在母体的子宫上，胎儿就是靠这些大量的绒毛同母体进行物质交换，获得氧气、营养和进行新陈代谢的。在病理性的情况下，由于绒毛间质发生水肿，内含大量透明的浆液性液体使体积极度胀大，使每个绒毛变成膨大的水泡状，其直径一般为0.2-0.5厘米，有的甚至还更大。