若胎膜已破，脐带进一步脱出于胎先露的下方，经宫颈进入阴道内，甚至经阴道显露于外阴部，称为脐带脱垂。脐带位于胎先露部前方或一侧，胎膜未破，称为脐带先露。脐带先露实际上是轻度的脐带脱垂，也称为隐性脐带脱垂。脐带脱垂当胎膜破裂，脐带脱出于胎先露部下方经宫颈进入阴道内，甚至经阴道显露于外阴部。脐带先露又称隐性脐带脱垂，指胎膜未破时脐带位于胎先露部前方或一侧。
对胎儿则为害甚大。脐带先露或脱垂，胎先露部尚未入盆，胎膜未破者，可仅在宫缩时，胎先露部被迫下降，脐带可因一时性受压致使胎心率异常。若胎先露部已入盆，胎膜已破者，脐带受压于胎者先露部与骨盆之间，引起胎儿缺氧，胎心率必然有改变，甚至完全消失，以头先露最严重，肩先露最轻。若脐带血循环阻断不超过7～8分钟，则胎死宫内。
脐带脱垂本身对产妇无影响，只是增加手术产率，产妇危险主要是诱发脱垂的因素所致，并且由于情况紧急须迅速娩出胎儿手术产率明显增高，母体损伤，如宫颈、阴道裂伤及感染机会也相应增加。对胎儿则不同，胎儿生命受到严重威胁，病死率极高，可达40%。其预后与脱垂发生到分娩的时间有明显的关系。从胎心率开始下降到娩出胎儿的时间在20min之内者，预后较好。否则，病死率很高，存活者也可以存在神经系统后遗症。