上睑下垂的功能不全或丧失，以致上睑呈现部分或全部下垂，轻者遮盖部分瞳孔，严重者瞳孔全部被遮盖，不但有碍美观和影响视力，先天性者还可造成重度弱视。
为了克服视力障碍，患者常紧缩额肌，借以提高上睑缘的位置，结果额皮横皱，额纹加深，眉毛高竖。双侧下垂者，因需仰首视物，常形成一种仰头皱额的特殊姿态。由于提上睑肌功能不全或丧失，或其他原因所致的上睑部分或全部不能提起，遮挡部分或全部瞳孔者称上睑下垂。
上睑下垂分类
1、先天性上睑下垂，占所有分类的80%左右，是由于提上睑肌发育异常而致其功能减弱，甚至丧失。
2、后天性上睑下垂，由于动眼神经麻痹或重症肌无力所致。
3、假性上睑下垂，外观上睑呈下垂状态，但客观检查提上睑肌功能正常，上睑真实位置也正常，常见于上睑皮肤松弛，上睑缺乏支撑，特发性睑痉挛。