角膜软化症多见于3岁以下儿童，常为双眼受累，是指因人体缺乏维生素A而引起的一种角膜病。很容易致盲，引起角膜软化症的原因有很多，其中体内维生素A引起角膜软化症的主要原因。平时多见于婴幼儿时期，人工喂养不当或食物中维生素甲含量过少，或由于长期腹泻而造成摄入量不足;也可发生在急性热性传染病后，特别是麻疹、肺炎等热病时，维生素A消耗量增多，加之食欲不振、忌口等，摄取量减少时。战时，在激烈的战斗中，如出现含维生素食物供应困难,也有发生角膜软化症的可能。
儿童很容易患此病。这是主要是因为儿童常常因消耗量大和摄入量不足造成维生素A缺乏。比如：患麻疹、肺炎、腹泻等疾病的孩子，既不能正常饮食，又因为发热消耗较多，致使维生素A缺乏。另外，偏食、人工喂养的婴幼儿，未补充足量的维生素A是当今儿童易患角膜软化症的最主要原因。
另外，从发病年龄看，7岁以下的孩子更容易发病，因为他们不能清楚地叙述发病早期的不适感觉，从而错过了治疗时机，直到症状出现才被家长发现。而7岁以上的孩子由于早发现、早治疗，一般不会出现角膜混浊溶解。
中医认为引起角膜软化症的原因有饮食不节、喂养不当、食有偏好等损伤脾胃，或久病虚嬴，脾胃虚弱等，皆可导致脾失健运，气血生化不足，酿成疳积。脾病及肝，肝血虚少，目窍失养且阴血不足，肝热内生，上攻于目，遂发本病。此外，病中无原则地忌口的小儿，及患寄生虫病之类消耗性疾病者易患此病。