角膜软化症又名上皮性眼干燥症，一般是眼干燥症的最后发展阶段，是长期或重度营养缺乏的临床表现，多见于婴幼儿，尤其是患有消耗性疾病，如麻疹长期“忌口”，不给营养丰富的食物而造成重度的营养缺乏，以维生素A缺乏为主。另外由于喂养不当，长期腹泻，慢性痢疾、肠结核、肝脏疾病、肠梗阻等引起脂肪的吸收及消化障碍。
此病初期为夜盲症，主要表现为夜晚视物不清，俗话“麻雀眼”，即像麻雀一样，到了晚上，因看不清物体而不敢走路等而常待在家里不愿出门。当病情发展到了干燥前期，患儿常不愿睁眼，球结膜表面干燥失去光泽，角膜暗淡无光，眼球内外转动时，形成与角膜同心皱纹圈。下一期为干燥期，结膜干燥非常明显，在睑裂部近角膜缘的球结膜上可见毕脱斑，此斑不为泪液所润湿（像一滴蜡附着于睑裂球结膜上），角膜知觉完全丧失。在以上这两个病期内，如果及时改善营养状况，防治角膜继发感染，疗效较好。如果发展到了角膜软化期，即角膜实质发生炎症及血管侵入，形成溃疡、坏死、前房积脓而至穿孔，则疗效甚差。
角膜软化症虽然是一种致盲眼病，但完全可以预防。一般应注意以下几点：
1、 注意全面营养，不偏食。孩子在断奶后，应及时和适当补充含有维生素A的食物；对久病虚弱、营养不良和长期腹泻、结核等慢性消耗性疾病的孩子，做父母的尤其要注意其合理饮食，盲目“忌口”是没有道理的。
2、 每天坚持晒太阳。
3、 最好坚持母乳喂养婴儿。对人工喂养的孩子要在医生的指导下及时补充维生素A，多吃胡萝卜、菠菜等含有β―胡萝卜的蔬菜，以及牛奶、鸡蛋、动物肝脏、鱼等富含维生素A的食品。一旦发病，应在医生指导下大量补充维生素A。 患麻疹时，如果发现孩子不愿睁眼、畏光、夜盲等，应及时去医院眼科就诊。