黄斑变性通常是高龄退化的自然结果，随着年龄增加，视网膜组织退化，变薄，引起黄斑功能下降。在百分之十的黄斑变性病人中，负责供应营养给视网膜的微血管便会出现渗漏，甚至形成疤痕，新生的不正常血管亦很常见，血管渗漏的液体会破坏黄斑，引起视物变形，视力下降，过密的疤痕引致中心视力显著下降，影响生活质量，甚至变盲。
诱发黄斑变性疾病的主要病因：
迄今老年黄斑变性的病因还不完全清楚。研究表明女性可能患病的倾向是男性的2倍，其他原因有高血压或心血管疾病；眼部有虹膜颜色浅、晶体混浊、无晶体和远视；吸烟；长期暴露于蓝光和阳光下，慢性的光损伤等有老年型黄斑变性发病的关系。调查还发现，经济发达地区的发病率明显高于经济不发达地区，其原因可能与饮食结构、生活习惯有关，城市人群较常见的高血压、高血脂等“富贵病”,也可能是黄斑变性的重要致病原因。
高度近视眼的黄斑变性：黄斑变性不仅影响中老年人群，也会较早地影响高度近视眼的病人。他们的临床表现开始也可以表现为看东西变形、中心有固定的黑影，矫正视力下降。到医院检查发现有黄斑出血或者水肿，经过眼底血管造影和OCT检查，确诊为有脉络膜新生血管的黄斑变性。高度近视眼的黄斑变性，同样可以采用光动力疗法治疗，高度近视黄斑变性的疗效比老年型黄斑变型更好一些。
白内障与黄斑变性：一些老年人患此病看不清东西后，以为都是白内障所致，实际上，黄斑变性与白内障是很好区别的，白内障视物时整个都是模糊的，黄斑变性视物时物体扭曲变形，四周清楚，中间模糊。该病的视力改变特点是视力下降、看东西变形、模模糊糊、有暗点等异常表现。如让病人看表格，患者将直线看成是歪曲变形的，中央有暗点，那么就提示有老年性黄斑变性。