黄斑变性通常是高龄退化的自然结果，随着年龄增加，视网膜组织退化，变薄，引起黄斑功能下降。在百分之十的黄斑变性病人中，负责供应营养给视网膜的微血管便会出现渗漏，甚至形成疤痕，新生的不正常血管亦很常见，血管渗漏的液体会破坏黄斑，引起视物变形，视力下降，过密的疤痕引致中心视力显著下降，影响生活质量，甚至变盲。病分初期、进行期、晚期的三个阶段。初期眼底完全正常，但中心视力已有明显下降，因此易被误诊为弱视或癔病。
黄斑变性的诊断：
初期眼底完全正常，但中心视力已有明显下降，因此易被误诊为弱视或癔病。
进行期最早的眼底改变是中心窝反光消失，继而在黄斑部深层见到灰黄色小斑点，并逐渐形成一个横椭园形境界清楚的萎缩区，萎缩区周围又出现黄色斑点，萎缩区又扩大，如此非常缓慢而又不断地发展，可侵及整个后极部。
病程晚期，在黄斑部能见到陷于硬化、萎缩的脉络膜血管，并有形态不规则的色素斑。本病视功能方面的改变，中心视力在初期即有明显下降，已如前述；进行期及晚期则高度不良。患者无夜盲而有程度不等的昼盲现象。视野检查在初期已可发现中心比较暗点，进行期后，有与萎缩区大小相应的中心比较暗点。周边视野一般无改变。
诊断与鉴别诊断本病尚需与显性进行性中央窝营养不良症鉴别。后者与本病的主要相异处：①非常少见；②在中心视力开始下降的同时，黄斑部已可见到散在的下班膜疣及色素斑，且进展较迅速；③病者常有氨基酸尿。