黄斑变性通常是高龄退化的自然结果，随着年龄增加，视网膜组织退化，变薄，引起黄斑功能下降。在百分之十的黄斑变性病人中，负责供应营养给视网膜的微血管便会出现渗漏，甚至形成疤痕，新生的不正常血管亦很常见，血管渗漏的液体会破坏黄斑，引起视物变形，视力下降，过密的疤痕引致中心视力显著下降，影响生活质量，甚至变盲。
多吃黄瓜可防老年黄斑变性，老年黄斑变性是导致老年人群不可逆失明的主要原因。公日常饮食中注意补充叶黄素以预防黄斑变性的发生。
由黄斑色素组成的黄斑区负责精细视觉和色觉，是视网膜中最薄、最易受损的地方。黄斑变性是由于黄斑退化引起的一种常见眼科疾病，其早期通常伴有视力下降症状，晚期则表现为中心视力丧失（视野中心出现暗点）以及视物模糊或变形。
叶黄素是构成黄斑色素的重要物质，适当补充叶黄素可以有效地提高黄斑色素的密度，进而帮助眼睛维持正常的视觉功能。同时，叶黄素可以过滤蓝天、计算机屏幕等反射的危害最大的蓝色光线，保护视网膜免受光损伤和氧化损伤，预防黄斑变性和白内障的发生。
叶黄素不能在体内合成，只能来源于食物。因此，建议人们多吃富含叶黄素的水果以及菠菜、芹菜、甘蓝、韭菜、莴苣、黄瓜等蔬菜。此外，控制吸烟和饮酒，避免过度的光暴露，年龄超过50岁的高危人群可每天适量补充叶黄素。