外耳道软骨部的皮肤内有耵聍腺，其分泌物称耵聍。正常情况下，耵聍对外耳道和鼓膜有保护作用。我国大部分人是干性耵聍，成片状，这种耵聍可随头位的改变或运动，以及下颌关节的活动向外脱落；另有部分人的耵聍粘稠，称油性耵聍，不易脱出。如因下列原因，耵聍在外耳道内堆积，凝结成块，堵塞外耳道，就成为耵聍栓塞。如：尘土杂物进入外耳道与耵聍混合成块；外耳道因各种刺激致耵聍分泌过多；外耳道畸形、狭窄、瘢痕、肿瘤、异物等妨碍耵聍向外脱落，而在外耳道内堆积。老年人肌肉松弛，下颌关节运动无力，外耳道口塌陷；耵聍腺萎缩，耵聍变干燥，不易脱落，耳毛变粗大，影响耵聍向外脱落。