急性咽炎咽是人体与外界相通的要道，具有重要的防御、呼吸、吞咽、发声共鸣等功能。咽的急、慢性炎症导致的病理改变，不仅造成咽局部的机能障碍，也可波及邻近器官组织，甚至影响全身其它系统，损害人体健康。
急性咽炎时，除咽痛外，还可出现发热、怕冷、头痛、周身酸痛、食欲差，大便干、口干渴等全身中毒反应。有细菌感染时，血液白细胞数升高。如果咽痛剧烈，影响吞咽，还会造成体内营养、代谢失调。
如果治疗不及时，或反复发作，可转为慢性;若感染向上蔓延，波及耳、鼻，可导致急性鼻炎、鼻窦炎，急性中耳炎;向下发展，可侵犯喉、气管等下呼吸道，引起急性喉炎、气管炎、支气管炎及肺炎;若致病菌及毒素侵入血液循环，则可引起全身并发症，如急性肾炎、脓毒血症、风湿病等，对身体危害极大。
患了慢性咽炎的人经常感到咽部不适，稍一受凉、劳累，或讲话多、较长时间没喝水，便觉咽痛、灼热加重，咽痒引起阵阵刺激性咳嗽，影响休息。
若是干燥或萎缩性咽炎，则咽干明显，讲话和咽唾液也感费劲，需频频饮水湿润，甚至夜间也需要起床喝几次水，但也只能暂时缓解症状，很快就又感咽干;有的人吃饭时需用汤水才能将干硬的食物咽下去。
有些病人表现为咽部异物感，常作吭喀和吞咽动作，希望能将异物排除，而这些无效的清嗓动作只能加重原有的不适。于是病人怀疑自己咽部、喉咙或食管里长了肿瘤，造成很重的精神负担和压抑感。
还有的人由于咽部粘膜增厚，影响呼吸的通畅因而睡眠打鼾。炎性分泌物及细菌停留，可发生口臭，不仅影响别人，患者自己也十分苦恼。慢性咽炎导致咽部抵抗力下降，遇气候冷、热、干、湿变化时，粘膜的加温、加湿调节作用减弱，纤毛活动和分解吞噬功能不足，细菌和病毒容易在局部停留繁殖，成为慢性感染病灶。
因此，这些病人很容易感冒，引起咽炎急性发作。咽部的感染炎症波及其它系统，可以并发慢性喉炎、慢性气管及支气管炎、肾炎、心脏病等;长期炎性分泌物被咽入胃中，可引起消化不良、食管炎、胃炎、肠炎;毒素吸收可造成头晕、头痛、疲乏、精力减退、消瘦、低热等全身反应。
综上所述，咽炎虽不是大病、重病，但因其发病率高，患病人数多，容易被轻视等原因，往往会影响身体健康和人们正常的工作、生活。所以，不论患了急性还是慢性咽炎，都应该及早到医院检查，并积极配合治疗。
慢性咽炎是咽部粘膜、粘膜下层及淋巴组织的慢性炎症，常伴有其它上呼吸道疾病，是人群中十分常见的一种咽部疾病。据我国有关资料统计，在城市慢性咽炎的发病率占所有咽部疾病的10%-20%，农村较低、占5.5%左右。
病因分型
慢性咽炎是一种常见病，为慢性感染所引起的弥漫性咽部病变，主要是咽部粘膜炎症。多发于成年人，其主要病因有屡发急性咽炎、长期粉尘或有害气体刺激、烟酒过度或其它不良生活习惯、鼻窦炎分泌物刺激、过敏体质或身体抵抗力减低等。慢性咽炎也可以是某些全身性疾病的局部表现，如贫血、糖尿病、肝硬化及慢性肾炎等。
慢性咽炎的病因有多方面，综合起来分为以下三类：
一、外界因素
生活地域气候寒冷、干燥，工作环境空气被粉尘、化学气体污染，烟酒、辛辣饮食长期刺激，以及由于职业因素而用声过多的人，都易得慢性咽炎。
二、局部因素
急性咽炎反复发作，可转为慢性。邻近器官疾病，如慢性扁桃体炎、牙跟炎、龋齿、慢性鼻炎、慢性鼻窦炎等炎性分泌物流入咽部，或慢性鼻病造成鼻通气困难而用口呼吸；以及咽部长期受刺激而呈慢性炎症改变。
三、全身因素
长期生活不规律；疲劳、精神紧张，使身体抵抗力下降；细菌和病毒容易反复感染。过敏体质的人对外界环境、气候的改变过度敏感，容易感冒，引起咽炎。
自诊要点
咽部不适，有异物感，总感到咽部有咽不下又吐不出的东西，刺激咳嗽，干燥、发胀、堵塞、瘙痒等，但很少有咽痛。清晨常吐出粘稠痰块易引起恶心。由于食道或下咽部的癌症早期也会有类似的症状，因此发现以上症状之后应到医院做详细的检查，方能确诊。