全身症状，起病急骤，有畏寒、乏力或发热，体温在38―39℃之间，少数可高达40℃ 以上。儿童及年老病人，症状更为严重，病情进展迅速，精神萎靡，体力衰弱，四肢发冷，面色苍白，脉快而细，血压下降，甚至昏厥、休克。
局部症状，除婴儿不能诉喉痛外，多数病人有剧烈咽喉痛，吞咽时加剧，以致影响吞咽，甚至唾液也难咽下。语声亦因会厌肿胀而含糊不清。当会厌高度肿胀，声门变小，粘痰阻塞时，出现吸气性呼吸困难，严重者可发生窒息。病人虽有呼吸困难，很少有声音嘶哑。
急性会厌炎起病急，多有发热、畏寒、头痛、全身不适，严重时可伴有呼吸困难。
喉痛剧烈，吞咽时加重，故常有唾液外溢。
因会厌肿胀，以致语言含糊不清，似口中含物。
间接喉镜下见会厌红肿，舌面尤甚，重时可呈球形，若脓肿形成，会厌舌面可见黄白色脓点。