鼻咽癌的初期症状并不明显，所以容易被患者及医生所忽略。这些症状包括流鼻血、流鼻水、鼻塞或耳咽管闭塞使听觉受阻。至于出血的现象很少在早期出现，稍后的症状则包括影像重迭、面部疼痛及头痛。由于鼻咽有一个强劲的淋巴引流管通向颈部，所以鼻咽癌扩散的第一个症状可能是淋巴结肿大。
病人在此阶段立即求医，可有治愈的机会。倘若癌细胞变得太大，或者扩散至肺部、肝脏及骨骼，治愈的可能性就小得多。对于那些有慢性鼻炎或鼻窦炎的人来说，鼻咽癌早期的症状由于不明显，很容易被忽视，甚至看医生数月后，直至鼻咽癌已转移，在颈部出现淋巴结肿大时，才了解是患了癌症。约有一半的病人是在这种情况下第一次求医。如果你有这些早期的症状，找一个专业医生检查你的鼻咽非常重要。