疾病发作患者坐卧不安，非到牙科治疗不可。牙髓病明显影响病员的睡眠、工作和学习。其发病不分年龄、性别、种族、地点和时间，多见对温度、化学、机械压力的刺激，可激发牙痛发作。急性牙髓病得到引流或治疗后，可转为慢性，病程可持续数月至数年，最后导致牙髓坏死。治疗不彻底或机体抵抗力降低时，原来慢性又可以急性发作，或形成牙髓变性、坏死。
1.有自发痛，夜间加重。 2.阵发性加重，晚期有跳痛。 3.放散痛，放散到同侧耳颞部。 4.不能定位：检查时，患者不能准确指出牙位。 5.有龋坏，牙髓可有活力。 6.有充填物，无叩痛。 7.对温度、化学刺激、机械压力可激发疼痛。 8.可有穿髓及牙髓息肉。 9.牙髓变性、坏死者，牙变色。 10.牙髓变性、坏死者，多无症状，与温度刺激无关。 11.牙髓坏疽者，开髓时可闻臭味，牙髓无活力。 12.牙髓变性后，形成牙髓石，可因转位引起疼痛，也可放散至头面部，很似三叉神经痛。