龋病是一种多因素性疾病，引起龋病发病的学说很多，现代医学研究者认为微生物、宿主、食物和时间等四种因素的共同作用，是造成龋病的主要原因。
1．微生物（细菌）：口腔中的主要致龋病是变形链球菌，其次为某些乳杆菌和放线菌属。
2．宿主：是指宿主对龋病的易感程度。宿主对龋病的敏感性涉及到多方面因素，如唾液的流速、流量、成分、牙的形态与结构，机体的全身状况等。牙的形态、结构、排列和成分在龋病发病上亦可起到重要作用，另外机体的全身状况与龋病发病有一定关系。
3．食物：糖的致龋作用与其种类、摄入量和摄糖频率有关，目前许多文献中将蔗糖称为龋病的"罪魁"。
4．时间：龋齿是牙体硬组织慢性破坏性疾病，其发病的每个过程都需要一定时间才能完成。
按病变发生的部位分类：
根据龋坏在牙面发生的部位，分为窝沟龋，平滑面龋牙颈部龋，根面龋和邻面龋等。