在一般人眼中,牙龈究竟是什么?是张开口仅就包住牙根的那点肉吗?在牙科医院的牙齿生理结构解剖图中,牙龈也只是极小的一部份,甚至还没有牙齿大。所以人们不禁要问,就那么一丁点肉,能对牙齿的牢固与否起到那么大的作用吗?答案当然是肯定的,牙龈对牙齿的牢固与否影响重大!
事实上,牙龈的体积非常大,我们直观所看到的仅是一个末端,试用舌头舔上颚,所能接触到的部分(口腔顶部)都属于牙龈组织范畴,而我们的上下牙床其实都在牙龈厚厚的包裹之中.许多人上了年纪,容貌变老的最直观感受其实并非来自眼角的皱纹,而是来自于嘴部周围的干瘪塌陷,这种塌陷就是由牙龈大面积萎缩造成的.许多人牙龈萎缩、牙齿过早脱落，以为装上假牙就能改变这种现象，其实不然。初生婴儿一颗牙也没有，面颊及嘴部周围却非常饱满，其中的秘密就在牙龈。可见牙龈的体积多么大，牙龈对我们的容貌和牙齿的牢固起着至关重要的作用。
另一方面，牙龈萎缩后不能再像从前一样紧紧包裹牙根，结果导致牙周组织（内牙龈）也被暴露出来，口腔中的各种细菌（尤其是厌氧菌）及牙结石直接侵袭牙周组织引发牙周炎。牙周炎又会反过来加剧牙龈萎缩，加速牙槽骨被吸取，形成一种恶性循环，其结果不仅是摧毁牙龈、毁灭牙齿，更严重的是，每一颗患牙的牙周组织就像一个工厂，每时每刻都在产生病菌病毒，并通过血液向全身输送，严重威胁身体健康，由于目前口腔医学上认为牙龈萎缩无法逆转，因此牙周炎无法根治，所以它才会被世界卫生组织列为威胁人类健康的第三大杀手。