早期患牙有轻度疼痛，这个时候上下牙齿紧咬，疼痛可以暂时缓解，要是不治疗,随炎症加重，自己会觉得患牙伸长，有浮出感，轻轻的敲击患牙觉得疼痛.如果急性根尖周炎没有得到治疗，炎症继续发展，形成急性根尖脓肿，则疼痛加剧，叩痛明显，且有持续性跳痛。等到脓液扩散到了骨膜下，疼痛、肿胀就会非常明显，脓液一旦穿破骨膜达到黏膜下，由于黏膜下组织疏松，压力减弱，疼痛会比以前减轻。这也就是为什么急性根尖周炎的前期感觉疼痛,但后期反而没感觉的重要原因。
但当病情发展到急性牙槽脓肿的时候，疼痛肿胀就会更加明显,疼痛的范围比较局限，一般都能明确指出到底是哪颗牙齿在疼。同时颌下区淋巴结也会肿大,而且压的时候会有疼痛。全身会出现发热，照X线牙片可看到根尖骨质有破坏。
发生急性牙周炎的牙齿多为死髓牙、变色，对温度刺激无感觉。很多人会想牙神经都死了,怎么还会疼呢?是的,急性根尖周炎的疼痛不是神经的那种疼痛,主要是压力大引起的.所以急性期的治疗首先就是开放牙髓,减压引流.然后等待做下一步的治疗。