牙齿根尖周组织的急性或慢性炎症称为根尖周炎。牙髓炎发展到晚期，牙髓组织大部或全部坏死时，或有细菌感染，牙髓组织分解的产物、霉素便会通过根尖孔，引起根尖周组织发炎。此外，牙齿受到急剧的外力撞击时，根尖周组织也受到猛烈的创伤而造成根尖周炎。另外治疗过程中医源性感染也可引起根尖周炎。
根据临床表现及检查患牙有无龋坏，深的牙周袋，牙齿松动度及叩痛可确诊。慢性根尖周炎多无自觉症状，要详细询问病史，根尖周病牙髓多已坏死，牙体变色，叩诊有不适感，牙髓活力试验无反应。对于慢性根尖周炎进行较为准确的诊断，主要需作X线检查，从X线片上，可以看出根尖的骨质破坏，并由破坏的影相判断病变的性质。