黑毛舌是舌背后部中央、人字沟前，丝状乳头伸长后所形成的丛毛状改变。通常认为是口腔局部环境的改变如口腔卫生不良，过量吸烟、局部应用抗生素等，影响蛋白酶的功能而延缓了丝状乳头角化上皮的脱落。在毛舌的基础上，若唾液的pH值降低有利于霉菌的生长繁殖，尤以黑根霉菌常见。丝状乳头被根霉菌的孢子染成黑色，使舌背呈黑色绒毛状，故称黑毛舌。它不同于食品、药物所引起的丝状乳头着色改变。中医称此病为“黑舌”。
1．长期应用抗生素，使口腔内菌群失调，导致霉菌和产色微生物的过度繁殖，形成色素沉着。
2．过度的吸烟或食用含色素的食物或饮水中所含的矿物质，加重色素沉着。
3．一些化学药物如过硼酸钠、过氧化氢、高锰酸钾等，长期局部使用可致舌面着色。
4．全身性疾患，如高热、慢性炎症疾病、放线菌病、贫血、胃肠功能失调、糖尿病、肾功能障碍、尿毒症等，以及头颈部放疗也会导致黑毛舌。
本病多见于少年人口腔卫生不良、过度吸烟，男多于女。