口腔粘膜扁平苔藓病因不明，一般认为与神经精神因素、内分泌紊乱、免疫学异常、消化道疾患等有关。
其好发于颊粘膜，常呈对称性，亦可见于舌前、唇、牙龈、腭等处。一般无自觉症状，偶有粗糙感。如有充血、糜烂、则有灼痛，在进食刺激性食物时尤为明显。病变主要表现是由角化不良和角化过度所形成的白色、针尖大小丘疹，这些丘疹排列成线状条纹，条纹相互交织成环状、树枝状或网状花纹。病变基部粘膜仍然柔软而有弹性。花纹基部粘膜正常的称为普通，粘膜充血的称为充血型，糜烂的称为糜烂型，经常起水疱的称为疱型。舌背有舌乳头萎缩而微显凹下，表面光滑呈白色微显淡兰色斑块的称为萎缩型。