大多数成年患者只知道儿童磨牙症与寄生虫有关，对自己的夜间磨牙的原因却不甚明了。但是心理学家和医生们却不这么看，国内外许多学者对磨牙症的发病机理进行了大量研究，他们认为成人磨牙比儿童及青少年磨牙的发病机理更为复杂。英国某医院曾对80位16-45岁的磨牙症患者和80位无磨牙症的人做了对照研究，为他们做个性测定，结果表明：性格内向、压抑，特别是情绪不稳定、易紧张等个性是磨牙症发病的重要因素，也就是说，磨牙症者较非磨牙症者的悲观情绪更严重。许多学者在研究中发现，口腔疾病在磨牙症的发病原因中并不显得重要，心理因素往往占据首要位置。
心理学家戈伯氏认为，磨牙症表示一种愤怒和憎恨，或无能力表示情欲所导致的一种现象。从精神角度分析，磨牙代表一种心理状况，特别是在生气、焦虑、愤恨、悲观和受虐待时，显得更为突出。这些人潜意识中所表现的心理状况，是一种受挫和不满意。当人为逃避潜意识的心理压力时，在梦中或睡眠中会磨牙。
口腔生理学与心理学认为，口腔是人体首先兴奋的源点，是与外界交流的渠道，且口腔具有表示紧张、悲观等情绪的功能。当今人们的生活节奏不断加快，竞争也越来越激烈，每一个人都试图驱散生活或工作中的种种压力，其中一个有效的方法就是体力运动和精神转移，而有些人则表现为磨牙。