三叉神经痛是三叉神经分布区短暂的反复发作性剧痛。长期以来三叉神经痛已为医学界认识。
据记载，16世纪威乐尔斯大教堂的石雕就描述了三叉神经痛。1672年，Jonannes Bausch第一次记载三叉神经痛。1756年，Andre第一次运用术语tic douloureux形容三叉神经痛。1773年，Fothergill对这种疼痛综合征进行了生动的描述。在早期，对三叉神经痛应用药物治疗没有产生作用。可能是1920年三氯乙烯的吸入使三叉神经痛第一次得到有效治疗
尽管很早就记载Mareschal（法国人，路易十四的外科医生）曾通过切断三叉神经的外周分支的方法来治疗疼痛，但有效破坏三叉神经的外科方法是在18世纪发展起来的。直至19世纪早期，Bell和Magendie经过研究才了解到三叉神经和面神经的不同功能。1884年，Mears讨论了外科切除半月节，几个外科医生进行了该手术。1891年Victor Horsley第一次行颞下半月神经节后根切除术，使三叉神经痛的治疗向前迈进了一步。Hartley和Krause改良了Victor Horsley的手术方法，而1900年Harrey Cushing又描述了一种更加简化的方法。1901年Fraser提出枕骨下半月节后根切除术。Sjoqvist在1937年描述了三叉神经脊束核切断术。1962年卡马西平开始用于治疗三叉神经痛，现已被公认为治疗三叉神经痛的首选药物。
近年来，又开展了三叉神经微血管减压术及γ-刀和X-刀治疗经典型三叉神经痛。