1．临床表现：病前可有眼眶周围疼痛或头额部疼痛。起病突然，常因剧烈咳嗽、强力大便、剧烈哭吵，愤怒而迅即发生剧烈头痛、呕吐、面色苍白、冷汗、寒战、高热、抽搐、烦躁不安、谵妄、嗜睡、 昏迷等症状。并可见偏瘫。失语。脑膜刺激征明显。
2．脑脊液检查：脑脊液压力升高，呈肉眼均匀血性，镜检可见大量红细胞，其上清液呈黄色，蛋白升高，血性脑脊液是诊断本病的重要依据。出血数天后出现反应性白细胞增多，以单核细胞为主。
3．脑血管造影可显示2～3cm以上的畸形血管。
4．CT扫描可显示局灶的小血块或破裂附近的血凝块。
鉴别诊断:
蛛网膜下腔出血诊断较易，如突发剧烈头痛及呕吐，面色苍白，冷汗，脑膜刺激征阳性以及血性脑脊液或头颅CT见颅底各池、大脑纵裂及脑沟中积血等。少数患者，特别是老年人头痛等临床症状不明显，应注意避免漏诊，及时腰穿或头颅CT检查可明确诊断。
通过病史、神经系统检查、脑血管造影及头颅CT检查，可协助病因诊断与鉴别诊断。除和其它脑血管病鉴别外，还应与下列疾病鉴别：①脑膜炎：有全身中毒症状，发病有一定过程，脑脊液呈炎性改变。②脑静脉窦血栓形成：多在产后发病或病前有感染史，面部及头皮可见静脉扩张，脑膜刺激征阴性，脑脊液一般无血性改变。